Producción de leche materna
Si estás embarazada, es posible que hayas notado cambios en tus pechos, como sensibilidad, hinchazón y oscurecimiento de los pezones y las areolas (el círculo de piel que rodea el pezón). Estos cambios pueden ser algunos de los primeros indicios de que has concebido.
Quizá sean más notables que cualquier transformación visible los amplios cambios que se producen en el interior de tus pechos. La placenta en desarrollo estimula la liberación de las hormonas estrógeno y progesterona, que a su vez estimulan el complejo sistema biológico que hace posible la producción de leche.
Antes del embarazo, el tejido de sostén, las glándulas mamarias y la grasa protectora constituyen una gran parte de tus pechos. La cantidad de tejido graso es un rasgo hereditario y varía entre las mujeres, por lo que los pechos tienen una gran variedad de tamaños y formas. El tamaño de tus pechos no determina tu capacidad para producir leche o amamantar.
Tus pechos se han estado preparando para tu embarazo desde que estabas en el vientre de tu madre. (Cuando naciste, ya se habían formado tus conductos lácteos principales, una red de canales diseñados para transportar la leche a través de tus pechos).
Cómo producir leche durante el embarazo
¿Sabías que tu cuerpo se prepara para la lactancia incluso antes de dar a luz? Mientras estás embarazada, tus pechos cambian. Estos cambios permiten que tus pechos produzcan leche y pueden hacer que se sientan más llenos y sensibles.
La producción de leche se produce dentro de los alvéolos, que son grupos de células en forma de uva dentro del pecho. Una vez que se produce la leche, ésta es expulsada a través de los alvéolos hacia los conductos lácteos, que se asemejan a las autopistas. Los conductos transportan la leche a través del pecho.
Cuando el bebé mama, envía un mensaje al cerebro. El cerebro indica entonces que se liberen las hormonas prolactina y oxitocina. La prolactina hace que los alvéolos empiecen a producir leche. La oxitocina hace que los músculos que rodean los alvéolos expriman la leche a través de los conductos lácteos.
Después de haber dado el pecho durante un tiempo, el reflejo de bajada de la leche puede producirse por muchas otras razones, como cuando oyes llorar a tu bebé, o ves o piensas en él. También puede ocurrir en el momento del día en que sueles dar el pecho a tu bebé, incluso si éste no está cerca.
Cómo lactar si no estás embarazada
Si crees que tus pechos terminaron de crecer cuando eras una adolescente, ¡piénsalo otra vez! Las complejas estructuras internas necesarias para alimentar a un bebé sólo empiezan a formarse cuando estás embarazada, y hasta hace poco ni siquiera entendíamos cómo funcionan
Aparte de comprar sujetadores de maternidad, es posible que no hayas pensado mucho en tus pechos durante el embarazo. Sin embargo, bajo la superficie, se están produciendo algunos cambios drásticos. Mientras ocurren cosas increíbles en tu vientre, tus pechos también están experimentando una increíble transformación para prepararse para la llegada de tu bebé. Para entender bien lo que está pasando, tenemos que retroceder un poco…
Tus pechos cambian constantemente desde la pubertad hasta la menopausia. A diferencia de la mayoría de tus otros órganos, no empiezan a crecer hasta que las hormonas liberadas en la pubertad los «activan». Pero aunque parezcan totalmente crecidos después de la pubertad, aún no están maduros.
«Después de la pubertad, el pecho sigue desarrollándose y en cada ciclo mensual se añade un poco de tejido secretor [productor de leche] hasta los 35 años aproximadamente», explica el profesor Peter Hartmann, experto en la ciencia de la lactancia de la Universidad de Australia Occidental. «Después de esta edad, el desarrollo se estanca y el pecho permanece maduro, pero inactivo».
Cuándo comienza la producción de leche durante el embarazo
Sí. El calostro se produce a partir de las 16-22 semanas de embarazo, aunque muchas madres no son conscientes de que la leche está ahí, ya que puede que no gotee ni sea fácil de extraer. El calostro es la leche temprana y concentrada que está llena de nutrientes y anticuerpos que combaten las enfermedades: proporciona todo lo que el bebé necesita en los primeros días después del nacimiento. El estómago de tu bebé es muy pequeño al nacer, y las cantidades de calostro (que pasan gradualmente a ser leche materna madura una vez que llega tu leche) son perfectas para las necesidades del bebé. La ingesta media de calostro por parte de los bebés sanos aumenta de 2-10 mL por toma en las primeras 24 horas a 30-60 mL (1-2 oz) por toma al final del tercer día (ABM 2009).
La producción de leche normalmente comienza a aumentar (bioquímicamente) entre 30 y 40 horas después del alumbramiento de la placenta, pero los cambios pueden tardar un poco en hacerse evidentes para la madre. La «subida de la leche» suele referirse al momento en que la madre nota un aumento de la plenitud del pecho (y otros signos) cuando la producción de leche empieza a funcionar a pleno rendimiento, lo que suele ocurrir a los 2 o 3 días del parto, pero hasta en un 25% de las madres puede tardar más de 3 días.
