Conquista musulmana de España
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En muchos sentidos, la historia de España está marcada por oleadas de conquistadores que trajeron sus distintas culturas a la península. Tras el paso de vándalos y alanos por la costa mediterránea de Hispania a partir del año 408, la historia de la España medieval comienza con el reino ibérico de los visigodos arrianos (507-711), que se convirtieron al catolicismo con su rey Recaredo en el año 587. La cultura visigoda en España puede considerarse tanto un fenómeno de la Antigüedad tardía como parte de la Era de las Migraciones.
Desde el norte de África, en el año 711, el califato omeya musulmán se adentró en España, invitado por un clan visigodo, para ayudarle a levantarse contra el rey Roderic. Durante el periodo 711-788, los omeyas conquistaron la mayor parte de las tierras del reino visigodo de Hispania y establecieron el territorio conocido como Al-Andalus. Una revuelta durante la conquista estableció el reino cristiano de Asturias en el norte de España.
Reyes de España
En 1491, ningún europeo sabía que existían América del Norte y del Sur. En 1550, España -un pequeño reino que ni siquiera existía un siglo antes- controlaba la mayor parte de dos continentes y se había convertido en la nación más poderosa de Europa. En medio siglo de valiente exploración y brutal conquista, tanto Europa como América cambiaron para siempre.
En el año 1400, «España», tal y como la concebimos hoy, no existía. La península ibérica, el trozo de tierra que sobresale del suroeste de Europa en el océano Atlántico, incluía tres reinos: Aragón, un pequeño reino que limitaba con Francia en el mar Mediterráneo y se centraba en el comercio con Italia y África; Portugal, en la costa atlántica; y Castilla, un gran reino rural en el centro. El sur de Iberia, por su parte, estaba bajo dominio musulmán, como lo había estado durante siglos.
A principios del siglo XX, los árabes dieron el nombre de bereberes a los pueblos norteafricanos que vivían en tribus asentadas o nómadas desde Marruecos hasta Egipto. Los musulmanes del norte de África, a menudo llamados moros, habían conquistado casi toda la Península Ibérica. Durante los siete siglos y medio siguientes, los reinos cristianos del norte retomaron gradualmente el control de la península y, en 1300, los musulmanes sólo controlaban Granada, una pequeña región en el sur de la actual España. Pero la Reconquista no se completó hasta 1492. En 1479, el rey Fernando II de Aragón y la reina Isabel de Castilla se casaron, uniendo sus reinos, y trece años después sus ejércitos expulsaron a los musulmanes de Granada.
Reino de Castilla
La diferencia entre la tradición épica española y la de otros países puede ser menor de lo que se supone: los estudiosos, como otras personas, tienden a encontrar lo que buscan, y generaciones de investigadores españoles han sido entrenados para buscar elementos históricos en la épica, mientras que elementos similares en las épicas de otros países pueden haber pasado más a menudo desapercibidos. Sin embargo, incluso si se tiene en cuenta generosamente el efecto de este factor psicológico, es casi seguro que la doctrina tradicional española es correcta, y que la épica española contiene realmente una cantidad sorprendente de material histórico.
En la actualidad se observan claros indicios de un mayor equilibrio de intereses. Además de las numerosas críticas de gran calidad sobre el Cantar de Mio Cid (el logro más destacado hasta ahora es El arte juglaresco en el CMC, de Edmund de Chasca) y de un útil conjunto de críticas sobre el Poema de Fernán González (especialmente en los artículos de J. P. Keller, Joaquín Gimeno Casalduero y Juan Bautista Avalle-Arce), dos artículos recientes han demostrado que es posible estudiar las epopeyas perdidas con cierto detalle desde el punto de vista literario: Charles F. Fraker ha trabajado sobre el Cantar de Sancho II, y J. G. Cummins sobre los Siete infantes de Lara5. Me parece que estudios de este tipo pueden contribuir de forma útil a la discusión de los ciclos épicos, y que el análisis literario puede beneficiarse igualmente de los trabajos realizados sobre la formación de los ciclos y sobre la relación de un poema épico con otro.
Historia de España
A finales del siglo XV, la Edad Media llegó a su fin con la aparición del mundo moderno. El legado de la Edad Media, la «Edad de la Fe», dejó su huella en el futuro de la religión en Europa y, después de 1492, en las Américas. Ese año, España derrotó militarmente a los moros e inició un periodo de expulsión para aquellos que no se convirtieran al cristianismo. Tras el primer viaje de Colón, España tenía un nuevo objetivo al respecto. Cuando el cartógrafo Juan de la Cosa dibujó el primer mapa de las Américas en 1500, representó un símbolo del pasado medieval en el extremo izquierdo de su mapa, donde había colocado la costa norteamericana: San Cristóbal llevando al niño Jesús al otro lado del mar. En su Libro de las Profecías (1501), una colección de textos bíblicos presentados a los soberanos de España, Cristóbal Colón, que firmaba con el nombre de Cristo Ferens, afirmaba que se habían dado los primeros pasos para llevar el cristianismo a través del Atlántico.
Simbólicamente, al igual que San Cristóbal había llevado al niño Jesús a través de un río embravecido, España estaba preparada para enviar misioneros a cristianizar el Nuevo Mundo. En la bula de 1508, Universalis Ecclesiae (De la Iglesia Universal), el Papa Julio II declaró que el rey de España sería la cabeza de la Iglesia en España y su imperio. Tal atribución significaba claramente que, junto con la ley, el gobierno, la lengua y la cultura españolas, la religión católica romana también cruzaría de Europa a las Américas y que el rey de España se dedicaría a la difusión del cristianismo entre los pueblos nativos del Nuevo Mundo. Su cometido sería establecer misiones en todo el hemisferio occidental y, posteriormente, en Filipinas. Así comenzó la historia de las misiones que, a lo largo del tiempo, se convertiría en parte de nuestra historia nacional e influiría en nuestra historia común con España, México y América Latina.
