Placas tectónicas de Nueva Zelanda
En un intento de cumplir con una petición muy repetida de la opinión de un paleontólogo contemporáneo sobre la historia geológica y biogeográfica de Nueva Zelanda, estoy escribiendo algo sobre este tema sin buscar una sola referencia. De este modo podré dar alguna idea del sentir de al menos un geólogo-biólogo de hoy (1948) sobre un tema tan sembrado de trampas que ninguno de los que tan libremente critican los intentos de las generaciones anteriores ha salido todavía a la luz para darnos su propia versión.
El documento de Oliver sobre las relaciones biogeográficas de la región de Nueva Zelanda (1925), es una evaluación bastante sólida de las afinidades de la flora y la fauna, pero no estaba bien correlacionada con la historia geológica. El profesor R. S. Allan preparó una ponencia para un simposio sobre este tema, celebrado en Christchurch hace dos años con el Dr. R. A. Falla (animales) y el Dr. W. R. B. Oliver (plantas), pero no se ha publicado. El Dr. J. Marwick publicó trabajos sobre el origen de la fauna molusca de N.Z., y sobre el elemento indo-pacífico en la fauna molusca de N.Z., y algunas de sus conclusiones se han mantenido a pesar de los avances de los últimos 20 años. La historia de Cockayne sobre la flora de N.Z. fue un noble intento de correlación con la geología. Algunas de sus teorías geológicas (como la elevación del Peistoceno como causa de la glaciación) no se sostendrían hoy en día. No necesito detallar los intentos especializados basados en géneros o grupos individuales.
Línea de tiempo de la historia de Nueva Zelanda
El primer explorador europeo del que se tiene constancia que visitó Nueva Zelanda fue el navegante holandés Abel Tasman, el 13 de diciembre de 1642[1]. En 1643 cartografió la costa occidental de la Isla Norte, y su expedición regresó a Batavia sin pisar suelo neozelandés. El explorador británico James Cook, que llegó a Nueva Zelanda en octubre de 1769 en el primero de sus tres viajes, fue el primer europeo en circunnavegar y cartografiar Nueva Zelanda[2]. Desde finales del siglo XVIII, el país fue visitado regularmente por exploradores y otros marineros, misioneros, comerciantes y aventureros.
La economía del país sufrió las consecuencias de la crisis energética mundial de 1973, la pérdida del mayor mercado de exportación de Nueva Zelanda tras la entrada de Gran Bretaña en la Comunidad Económica Europea y una inflación galopante. En 1984, el cuarto gobierno laborista fue elegido en medio de una crisis constitucional y económica. Las políticas intervencionistas del Tercer Gobierno Nacional fueron sustituidas por la «Rogernomics», un compromiso con la economía de libre mercado. A partir de 1984, la política exterior se hizo más independiente, especialmente al impulsar una zona libre de armas nucleares. Los gobiernos posteriores han mantenido en general estas políticas, aunque moderando un poco el espíritu de libre mercado.
Geología de Nueva Zelanda
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Nueva Zelanda y Nueva Caledonia representan la parte visible de una porción de corteza continental, que suele denominarse Zealandia. El resto de Zealandia incluye la meseta Challenger y la elevación Lord Howe, que se extienden desde el noroeste de Nueva Zelanda hasta casi el norte de Australia, y la meseta Campbell y la elevación Chatham, al sureste de Nueva Zelanda.
La geología de Nueva Zelanda destaca por su actividad volcánica, sus terremotos y sus zonas geotérmicas, debido a su posición en el límite de las placas australiana y del Pacífico. Nueva Zelanda forma parte de Zealandia, un microcontinente de casi la mitad del tamaño de Australia que se separó del supercontinente Gondwana hace unos 83 millones de años[1] La temprana separación de Nueva Zelanda de otras masas terrestres y su posterior evolución han creado un registro fósil y una ecología moderna únicos.
Características geológicas de Nueva Zelanda
La flora y la fauna de Nueva Zelanda se diferencian de cualquier otra gran masa terrestre del planeta debido a su largo aislamiento y a su carácter único como entorno (casi) libre de mamíferos. Las especies aisladas que viven aquí se vieron afectadas drásticamente hace unos 800 años, cuando los humanos de la Polinesia se asentaron en Nueva Zelanda. No mucho después llegaron los primeros europeos y ambos, con la ayuda de las plagas introducidas, empezaron a mermar las especies de su entorno y a despejar vastas extensiones de terreno. Trajeron consigo una multitud de plagas de mamíferos. Estas plagas, que todavía están masticando la vida de nuestros arbustos neozelandeses, están provocando un sombrío final para una historia casi inconcebible de vida única y hermosa.
La actual masa terrestre de Nueva Zelanda se originó a partir de una franja marginal del supercontinente Gondwana del hemisferio sur. Las primeras grietas en este supercontinente se produjeron cuando África se separó hace unos 170 millones de años. Cuarenta millones de años después, la India (con Madagascar) se separó y el océano Atlántico se abrió, separando África de Sudamérica.
