¿Cuáles son las 5 causas del tsunami?
Un tsunami es una serie de olas de agua de gran longitud de onda causadas por un repentino desplazamiento vertical de la superficie del océano. Cuando las olas llegan a la costa, se encabritan y rompen, y pueden alcanzar muchos metros de altura. Los tsunamis pueden llegar muy adentro. La mayoría son causados por terremotos submarinos en zonas de subducción o cerca de ellas. Los tsunamis, poco frecuentes pero mucho más grandes, pueden ser producidos por deslizamientos de tierra hacia el océano o por desprendimientos submarinos. Cualquier acontecimiento impulsivo que produzca un desplazamiento localizado de la superficie de un océano o un gran lago puede producir tsunamis, como las erupciones volcánicas submarinas, los impactos de asteroides y las explosiones nucleares.
Los tsunamis tienen una longitud de onda de cientos de kilómetros, mucho mayor que la profundidad del océano. Por ello, se mueven a la velocidad de las olas de aguas poco profundas, que es de cientos de kilómetros por hora y está determinada por la profundidad del océano. En el océano abierto, lejos de la fuente, sólo tienen unos pocos metros de altura y son indetectables, excepto para los instrumentos sensibles del fondo marino. Cuando llegan a la costa, se ralentizan, crecen en altura y rompen como un oleaje, arrollando las zonas bajas. En la costa, los tsunamis pueden ser pequeños e indetectables o de cientos de metros de altura.
Cómo afectan los tsunamis al medio ambiente
La mayoría de las olas se forman debido a los vientos o las mareas, pero los tsunamis tienen una causa totalmente diferente. La mayoría de las veces, un tsunami se forma por un terremoto, pero también puede formarse por un deslizamiento de tierra submarino, la erupción de un volcán o incluso un meteorito.
«Tsunami» es una palabra japonesa que significa «ola de puerto», pero eso no dice mucho sobre su naturaleza, y los tsunamis no se limitan a los puertos. Un término más preciso sería «olas marinas sísmicas», y las describiría con mayor exactitud. Sin embargo, tsunami se ha quedado y es lo que todo el mundo utiliza hoy en día. La gente a veces se refiere a ellos como «maremotos», pero ese término es técnicamente incorrecto y debe evitarse en este contexto.
Los tsunamis son efectivamente olas, pero a diferencia de las olas del viento, tienen una longitud de onda mucho mayor. Piensa un poco en las olas, en el contexto de la física, no en el de las olas del mar. Una característica que define a cada ola es su longitud de onda. Las olas del viento tienen una longitud de onda corta que puede verse claramente en cualquier costa. Llegan cada pocos segundos, con unos pocos metros de por medio – a veces, incluso menos. Pero un tsunami tiene una longitud de onda enorme, a menudo superior a los cien kilómetros, y por eso son tan peligrosos (más adelante hablaremos de ello). Los tsunamis casi siempre no son ondas singulares, sino que llegan en forma de ondas de tren.
Diagrama de formación de un tsunami
Las olas de los tsunamis se originan al producirse un movimiento vertical contundente que hace que la columna de agua descienda o se eleve repentinamente, comparable a la ola que se forma cuando una mano se sumerge bruscamente en el agua. Los tsunamis suelen ser provocados por terremotos resultantes del movimiento de las placas continentales. Sin embargo, si las placas continentales simplemente se deslizan horizontalmente unas contra otras sin que una de ellas sea empujada por encima de la otra, la columna de agua suprayacente no recibe el fuerte impulso vertical necesario para crear una ola de este tipo. Pero si las placas se elevan o descienden una respecto de la otra, la superficie del agua se eleva o desciende en consecuencia, produciendo un tsunami. Este tipo de movimientos se producen con mayor frecuencia en las proximidades de las zonas de subducción, donde una placa continental se hunde bajo otra.
La formación de un tsunami, por lo tanto, no depende necesariamente de la intensidad de un terremoto. Se han medido terremotos con magnitudes de 8 o 9 que no han provocado tsunamis. Por el contrario, se sabe que terremotos relativamente débiles han producido grandes tsunamis.
Qué son los tsunamis
Los tsunamis son ondas largas, muy largas. ¿Pero qué es una ola? Las ondas de sonido, las ondas de radio e incluso «la ola» de un estadio tienen algo en común con las olas que se mueven por los océanos. Se necesita una fuerza externa para iniciar una ola, como dejar caer una piedra en un estanque o las olas que soplan en el mar. En el caso de los tsunamis, las fuerzas implicadas son grandes y sus efectos pueden ser igualmente masivos.
Un tsunami es una serie de olas extremadamente largas causadas por un desplazamiento grande y repentino del océano, generalmente el resultado de un terremoto debajo o cerca del fondo del océano. Esta fuerza crea olas que irradian en todas las direcciones lejos de su origen, a veces atravesando cuencas oceánicas enteras. A diferencia de las olas impulsadas por el viento, que sólo se desplazan por la capa superior del océano, los tsunamis se mueven por toda la columna de agua, desde el fondo hasta la superficie del océano.
Imagínese esto: usted está sentado en una hermosa playa disfrutando de un hermoso día, cuando de repente suena una alarma en su teléfono que dice «Alerta de tsunami». ¿Sabe dónde iría y qué hacer? ¿Y si no está en Estados Unidos y no hay alarmas, sabría las señales de un tsunami que se aproxima?
