7 etapas de la formación estelar
El libro de cuentos «Jaspreet, los patines y los planetas» fue creado en mayo de 2020 en el marco del proyecto Planet Story por 45 niños que trabajaron con la artista Alina Loth, el animador de divulgación Matthew Bothwell y la astrónoma Amy Bonsor. El libro de cuentos pretende inspirar y entusiasmar a las próximas generaciones de científicos. Todos los niños tienen la posibilidad de interesarse por la ciencia y descubrir algo nuevo sobre nuestro mundo. Este proyecto pretende dar a conocer a los niños y a sus familias la ciencia que se hace en las universidades e instituciones de investigación. A lo largo de este libro se pueden encontrar ilustraciones de los niños del proyecto, que esperan inspirar a muchos más niños a través de este libro. Por favor, comparte este libro con tus amigos, familia, colegio, grupo de jóvenes o vecinos y ayúdales a inspirar que la ciencia puede ser divertida.
Sobre las estrellas para niños
El cielo nocturno parece ejercer una gran fascinación sobre muchos niños. Hay algo muy bonito en la observación de las estrellas y sus patrones. Uno de los muchos temas que mis hijos y yo hemos tratado durante nuestra unidad espacial fue el de las estrellas, con especial énfasis en las constelaciones. A continuación, mi reseña de 11 libros para niños sobre las estrellas y las constelaciones.
Este libro es una divertida introducción a las estrellas para niños de 3 a 7 años. La información se presenta de forma muy sencilla para hacerla accesible a los niños pequeños. Explica qué es una estrella, menciona algunas constelaciones y describe cómo se puede diferenciar una estrella de un planeta en el cielo nocturno (pista: las estrellas titilan y los planetas no). El libro habla brevemente de cómo los planetas orbitan alrededor de las estrellas y de cómo los planetas obtienen su luz de las estrellas. El libro también explica que las «estrellas fugaces» no son realmente estrellas, sino meteoros que se desplazan por el cielo.
Este libro tiene un cierto aire vintage debido a sus ilustraciones, lo que no es de extrañar si se tiene en cuenta que el libro se publicó por primera vez a principios de los años ochenta. Pero sigue publicándose hoy en día porque sigue siendo un libro útil y valioso para ayudar a los niños pequeños a entender las estrellas de nuestro cielo. Los jóvenes lectores aprenderán que vemos diferentes estrellas en distintas épocas del año, y que la gente ha visto patrones en las estrellas que forman animales y personajes humanos. El libro entra en detalles sobre varias constelaciones específicas, como Orión, Leo el león, Lyra y Cygnus el cisne. El libro describe las épocas del año en las que se pueden ver estas constelaciones, así como la forma de encontrarlas en el cielo nocturno. Este libro lo disfrutarán sobre todo los niños de 4 a 8 años.
Dónde se forman las estrellas en la galaxia
La formación de estrellas se refiere a las primeras etapas de la vida de una estrella. Existen regiones densas de partículas en nubes moleculares conocidas como «viveros estelares». Las nubes se colapsan bajo la gravitación en esferas de plasma para formar estrellas.
En las nebulosas densas donde se producen las estrellas, gran parte del hidrógeno está en forma molecular (H2), por lo que estas nebulosas se denominan nubes moleculares. Las mayores formaciones de este tipo, las nubes moleculares gigantes, tienen densidades de 100 partículas por cm3, diámetros de 100 años luz (9,5×1014 km), y masas de hasta 6 millones de masas solares, y una temperatura interior media de 10 K. Aproximadamente la mitad de la masa total del ISM galáctico se encuentra en nubes moleculares. En la Vía Láctea hay unas 6.000 nubes moleculares, cada una con más de 100.000 masas solares. La nebulosa más cercana al Sol donde se están formando estrellas masivas es la nebulosa de Orión, a 1.300 ly (1,2×1016 km) de distancia. Sin embargo, la formación de estrellas de menor masa se está produciendo a unos 400-450 años luz de distancia en el complejo de nubes ρ Ophiuchi.
Un lugar más compacto de formación estelar son las nubes opacas de gas denso y polvo conocidas como glóbulos de Bok, llamados así por el astrónomo Bart Bok. Los glóbulos de Bok suelen tener un diámetro de hasta un año luz y contienen unas cuantas masas solares. Pueden verse como nubes oscuras contra nebulosas de emisión brillantes o estrellas de fondo. Se ha descubierto que más de la mitad de los glóbulos Bok conocidos contienen estrellas en formación.
Tipos de estrellas para niños
Al igual que las personas, las estrellas nacen, envejecen y mueren. Sus lugares de nacimiento son enormes y frías nubes de gas y polvo, conocidas como «nebulosas». La más famosa es la nebulosa de Orión, apenas visible a simple vista.
Estas nubes empiezan a encogerse por su propia gravedad. A medida que la nube se hace más pequeña, se rompe en grupos. Cada grupo se vuelve tan caliente y denso que comienzan las reacciones nucleares. Cuando la temperatura alcanza los 10 millones de grados Celsius, el grupo se convierte en una nueva estrella.
Tras su nacimiento, la mayoría de las estrellas jóvenes se sitúan en el centro de un disco plano de gas y polvo. La mayor parte de este material acaba siendo expulsado por la radiación de la estrella. Antes de que esto ocurra, pueden formarse planetas alrededor de la estrella central.
